尽管公共债务不断膨胀,但欧洲各国政府仍不遗余力地投入资金,以防止冠状病毒大流行引发经济灾难。现在,欧盟面临着放松预算规则以允许慷慨继续的呼吁,但对许多成员国来说,这是一个敏感的话题。负责监督27个国家预算的欧盟执行机构欧盟委员会(europeancommission)正在尽最大努力防止可能波及本月德国大选的政治争斗。

欧盟财政部长们将于周五和周六举行会议,并将在风景秀丽的斯洛文尼亚布尔多城堡(Brdo castle)举行的会谈中谨慎地讨论这一议题。法国财政部长布鲁诺·勒梅尔(Bruno Le Maire)抵达谈判地点时说:“我们必须找到不同的规则,以不同的方式恢复预算平衡。”问题的核心是欧盟的《稳定与增长公约》(stability and growth pact),这是一套关于预算支出的规则,将成员国——至少在纸面上——与仅占国内生产总值60%的公共债务联系在一起。年度赤字必须保持在3%以下。但许多国家已经突破了这一门槛,一些成员国要求委员会提出方法,使这些规则在大流行之前更接近现实。

巨额债务

在使用欧元单一货币的19个国家,预计年底平均债务将达到GDP的102%。最令人担忧的是,法国和比利时已经深化了其沉重债务俱乐部的成员资格,预计债务将上升至GDP的120%。这接近希腊(200%)和意大利(160%)令人垂涎三尺的水平。但严格执行预算协定将导致这些国家的公共投资大幅减少,有可能使整个欧洲重新陷入衰退,并重新点燃欧元区债务危机的黑暗日子。彻底废除60%的规定几乎是不可能的,但部长们将开始讨论的是放松政府削减开支以减少债务的力度的可能性。

这在政治上可能具有爆炸性。在大多数国家,最大的支出是用于社会计划,而养老金则是预算中最大的漏洞。削减债务意味着削减选民的退休。但以德国为首的富裕国家认为,是时候让它们的伙伴缩减可追溯到二战后时代的福利计划了。

 

“正在发生”

在流感大流行期间,这些争论被搁置一边,当时暂停了预算规定,以便各国能够用自己的方式摆脱迫在眉睫的灾难。但如今,欧元区正在恢复增长,重新引发了争论。作为一种可能的妥协,一些人倾向于将欧洲绿色转型的投资排除在计算之外,或者寻求从其他债务中剔除与流行病相关的支出。

在欧洲央行、法国和更多负债累累的欧洲南部国家的支持下,经济事务专员保罗·根蒂罗尼(Paolo Gentiloni)支持这一更为宽松和有利于增长的方针。Gentiloni说:“我们应该把这看作是对目前正在发生的事情的一种新的回应,而现在正在发生的是,我们已经在大流行和我们的气候转变面前落后于我们。”

相反的阵营是所谓的“节俭派”,如荷兰和奥地利,他们希望迅速回到预算规则。“健全的公共财政是欧盟成员国的核心支柱,也是经济和货币联盟的基础,”这些国家,也包括芬兰和斯洛伐克,在一份立场文件中写道。欧元区债务危机几乎摧毁了单一货币相比,欧盟在这场流行病中表现出了更多的团结,其7500亿欧元的复苏计划由共同债务融资。

 

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